日本においては、法的には薬局または医薬品店舗販売業（一般販売業、薬種商販売業）の許可を受けて営業しているものが多い。かつては院外処方箋による調剤が一般的でなかったため、処方箋による調剤を行なわない一般販売業や、薬剤師のいない薬種商販売業として営業するものが多かったが、近年は医薬分業の進展に伴い薬局として営業するものが増加している。
薬事法の関係から、薬剤師が常駐する店舗でないと扱えない大衆薬（風邪薬・咳止め・一部の殺虫剤）も多く、薬剤師のいないときにはそれらが販売出来ないため、営業時間がその勤務時間に限られる。ただし、医薬品売り場をカーテンなどで仕切って不在時にも医薬品以外の品目を販売している例もある。
ドラッグストアはスーパーマーケットなどとコミュニティショッピングセンターを形成することもあるが、ディスカウントストア等の量販店が同業種へと参入しようとする動きもあり、特にサプリメント類やドリンク剤の販売市場にて競合する動きを見せている。こうした競争の激化に伴い、共同仕入れによるコスト削減や利益率の高いプライベートブランド商品（PB商品）の開発目的で、ドラッグストアチェーンのグループ化が進んでいる（ナショナルドラッグチェーン参照）。専門の仕入れ経路を保有しているチェーン店では、大手メーカー製品の人気商品を大量仕入れで安く提供する傍ら、日本では日本ドラッグチェーン（NID）やイオン・ウエルシア・ストアーズなどが、独自開発ないし製造メーカーと提携してプライベートブランド商品を導入している。
透明な水槽を用いて、その中で魚を泳がせるという現代の水族館と同様な構造による飼育が始まった詳しい期日は分かっていない。1665年に、サミュエル・ピープスがロンドンを訪れた際に記述した日記中に「いつまでもガラスの中を泳ぎ続ける魚は、美しく際立っていて、素晴らしいことだ。外国でありながら。」と書き記している。ピープスが見た水槽の中で泳いでいた魚はパラダイスフィッシュであることが分かっている。18世紀には、生物学者のアブラハム・トレンブレーは、オランダのベンティンク家の庭の運河で見つけたヒドラを、円柱状のガラス製の水槽に入れて研究した。ガラス製の水槽で飼育を行なうという概念が生まれたのは、遅くともこの時期に遡る。（wikipedia参照）
